Não seja tolo, Eldric. Ninguém pode controlar um demônio que nem os Deuses conseguem.

     A assertiva ecoava em sua mente.

     O odor das ervas e do sangue enfurecia-lhe os olhos.

     O mármore negro do chão congelava sua orelha.

     Mesmo assim, ele não conseguia se mover.

     Tenho de fugir daqui, tenho de fugir daqui!

     Eldric sabia que precisava escapar o mais depressa, não apenas por sua própria vida, mas pelo segredo que carregava. Um segredo que mudaria tudo, e o fazia se recusar a ceder ao medo.

     Mesmo com uma dor cruciante na cabeça, esforçou-se para respirar fundo.

     No entanto, o ar gélido, que devia encher os pulmões, desaparecia logo que se aprofundava pela garganta.

     Deuses, o que está acontecendo?

     Revirando os olhos, achou estilhaços de lâminas, espadas e outro arqui-mestre caído no chão. Deitado sobre uma poça de sangue que não parava de crescer, o arqui-mestre de veste escura tinha o braço retorcido para trás, com as pernas dobradas como fossem galhos quebrados, em uma posição de afligir a alma.

     – Elmon...? Elmon...?

     Uma voz cavernosa ecoou em resposta.

     – Não.

     Só então Eldric percebeu um vulto ao lado. Em desespero, tentou decifrar a enorme imagem obscura. A luz mortiça do salão não penetrava no capuz do outro homem, mas Eldric reconhecia aquele olhar espectral cravado em si. Havia nele algo familiar, uma lembrança de um pacto demoníaco, forjado pelas sombras.

     – MAVARO... – rugiu o demônio, ao aterrissar o pé sobre a cabeça de Eldric. – Quem mais procura encontrá-lo? Lúciann?

     Servo de fidelidade duvidosa, Lúciann fora o único em quem Eldric confiou para levar o seu brilhante plano adiante. Não que verdadeiramente Eldric tivesse achado aquele imbecil um homem com virtudes valiosas ou, ao menos, capaz de tomar decisões sensatas em momentos difíceis como o seu. Lúciann tinha demonstrado certo valor ao arriscar a própria vida para que Eldric ascendesse ao poderoso trono de Profecia. E, embora devesse, Eldric não conseguiu ignorar o feito e deu com a língua nos dentes justo quando não podia. A guerra contra os Deuses é iminente, Lúciann. Caminhamos para uma nova Era. Precisamos nos preparar, antes que seja tarde demais.

     – Se é Lúciann que deseja, ajude a me levantar então – propôs Eldric.

     Entretanto, após um instante de total silêncio, a pressão sobre sua cabeça se intensificou, com o demônio esmagando-a com o pé. Eldric comprimiu os olhos, segurando a custo um grunhido entre os dentes. Para piorar, em meio àquela escuridão de dor, Eldric detectou a presença de algo ainda mais perverso, uma força sobrenatural movimentando-se ao redor.

     O pânico já o dominava quando o maldito demônio enfim afastou o pé.

     Eldric respirou, meio temeroso, meio aliviado, esperando um instante para reabrir os olhos. Afinal, era um arqui-mestre, um dos mais poderosos de sua Ordem ou não era? Não podia permitir que aquela criatura o visse como um fraco. Tão logo abriu os olhos, o demônio se abaixou.

     Isso, criatura maldita, me erga, me erga!

     Porém, em vez de erguê-lo, o demônio ficou imóvel, num silêncio cada vez mais aterrorizante.

     – O que você quer de mim, demônio?

     Novamente o demônio permaneceu quieto, agora exalando o ar com um sopro forte e fedorento que fazia o rosto de Eldric arder. Então, sem aviso, ele agarrou-lhe o cabelo com força e os torceu, puxando-os para cima.

     O mundo então correu para baixo, a dor espalhando-se pela cabeça de Eldric como um raio partindo seu crânio. Ao parar de se mover, sua visão escureceu, com tudo ao redor perdendo nitidez. Ainda assim, Eldric conseguiu notar que agora pairava muito acima do chão.

     – Eu descobri tudo sobre vocês. TUDO! Não adianta mais me tentarem. Eu não vou falar.

     – Olhe – ordenou o demônio ao chacoalhar Eldric.

     Eldric rangeu de raiva e então tentou se debater, mas nenhum membro do corpo parecia entender o seu desespero. Que diabos estava acontecendo?

     – OLHE!

     Após outra sacudida, Eldric baixou os olhos.

     Movendo-os de um lado para outro, esforçou-se para vasculhar o imenso salão. Uma terrível sensação cada vez mais o invadia. A bem da verdade, sensações como aquela sempre foram suas aliadas. Afinal de contas, desde os primórdios da existência humana que aquele salão fora consagrado às práticas sobrenaturais, e Eldric adorava os horrores que ocorriam ali, e adorava também cada estátua, cada escultura maligna que adornava o suntuoso ambiente. Ali, abrigava-se o gigantesco altar, com dezenas de assentos margeando o grande círculo negro, onde os iniciados na jornada de poder realizavam o ritual. Iluminado pelo fogo das tochas que nunca se apagavam, era um lugar que emanava muito mais do que requinte e poder. Ali, preservavam-se segredos que nem as personalidades mais poderosas do mundo podiam desconfiar.

     Nessa noite, porém, nada era como antes.

     Daquele cenário turvo de destruição, Eldric só conseguia distinguir vultos de corpos e um fedor insuportável de sangue e ervas queimadas. Com Profecia enfim em suas mãos, tudo havia mudado, nada daquilo era necessário. O segredo mais mortal do mundo antigo não podia vir à tona justo no dia em que fora nomeado Grão-Mestre. Afinal, que diabos seria daquele mundo sem Eldric?

     Foi então que, em meio à multidão de imagens turvas, uma estremeceu sua alma.

     Não pode ser, não pode ser!  

     Por um instante de puro terror, Eldric se deteve naquela imagem assustadora. E, enquanto lutava contra o pânico, piscou os olhos com força, várias vezes, na esperança que sua visão se tornasse nítida novamente.

     – Esse... é o meu corpo?

     Em resposta, o demônio riu. E, dessa vez, o sopro em sua voz era frio como gelo.

       – O punhal, velho miserável, onde ESTÁ?